Era 17 de março de 1861 e a Itália vivia uma mudança de época: proclamava-se a unidade da nação. Foi um período de grandes mudanças que, por várias razões, levou também ao início de um grande êxodo que se desenvolveu com viagens de emigrantes do campo e das montanhas de uma Itália que, de facto, ainda estava dividida pela sociedade, cultura e língua.

A emigração não veio apenas do sul; Pelo contrário, no final do século XIX, o Norte também contribuiria para aumentar esse fenômeno. Regiões como Ligúria, Piemonte, Lombardia, Vêneto, Toscana e até mesmo territórios ainda não italianos, como Trentino e Friuli, alimentaram um fluxo impressionante de indivíduos e famílias através das fronteiras, tanto para a Europa quanto para o exterior.

No imaginário coletivo dos italianos, Argentina, Brasil e Estados Unidos se tornaram a “Merica”. Esses países representavam a esperança de uma vida melhor e oportunidades inexploradas.

Ao longo dos anos, a emigração espalhou-se por praticamente todas as regiões, atingindo o seu auge às vésperas da Primeira Guerra Mundial.

Esse incrível fluxo de pessoas também foi facilitado pela mudança ocorrida nos meios que poderiam ser utilizados para a viagem. A navegação a vapor tinha sido mudada e os vapores de passageiros tornaram-se cada vez maiores.

As companhias de navegação haviam se organizado para a venda de passagens de navios e a ressonância da riqueza que podia ser encontrada na América agora chegava ao interior mais remoto.

Milhares de pessoas empobrecidas pela fome, banditismo e doenças decidiram vender suas terras e casas para comprar uma passagem só de ida para um futuro esperançoso, mas incerto.

Viagem de navio a vapor com um bilhete de terceira classe

A bordo dos navios, as condições eram extremamente difíceis. Os dormitórios eram espaços apertados e úmidos, projetados para acomodar o maior número de pessoas possível. Os emigrantes só podiam levar um trouxe, um saco ou uma caixa de roupa e mantimentos, enquanto todo o resto ia para o compartimento de bagagens, que permanecia fechado durante toda a viagem.

Isso obrigou as pessoas a permanecerem com as mesmas roupas o tempo todo, muitas vezes molhadas pela chuva ou sujas de comida, urina ou vômito.

Dormitórios masculinos e femininos

Para evitar a promiscuidade, homens e mulheres foram separados em dormitórios.

Independentemente do gênero, os espaços estavam superlotados e insalubres, com pessoas sujas e malcheirosas dormindo juntas sem chance de se lavar.

O mau cheiro tornou-se insuportável às vezes, levando muitos a preferir estar ao ar livre, embora no frio e em condições desconfortáveis.

Isso se tornou impossível durante as travessias de inverno do Atlântico Norte, devido à geada e vendavais.

Os dormitórios femininos eram descritos como mezaninos, vastos e mal iluminados, com fileiras de beliches dispostos um em cima do outro.

A situação tornou-se complexa com a presença de mulheres rurais, mulheres da cidade, jovens, idosos, crianças e gestantes.

Esse ambiente tornou-se o local onde se manifestavam as doenças mais graves, afetando especialmente os mais jovens e causando epidemias com desfechos muitas vezes desastrosos.

Navios de emigrantes: condições sanitárias e ordem a bordo

A partir de 1895, para viagens além de Suez e Gibraltar, a presença do médico do navio tornou-se obrigatória. A falta de condições higiênicas adequadas e a aglomeração de pessoas fomentaram infecções, epidemias e doenças.

O médico do navio mostrou-se essencial para lidar com as condições precárias enquanto usava ferramentas primitivas e poucos medicamentos.

A bordo dos navios, o Comissário Real da Emigração detinha um poder comparável ao do comandante.

Ele era responsável pela administração, gerenciamento de correspondência, supervisão de pedidos e resolução de disputas entre passageiros de terceira classe.

Quem jogava, mantinha armas e bebidas alcoólicas a bordo, era imigrante ilegal ou iniciava uma briga ia direto para a cadeia.

O comissário também reteve passaportes e compilou a lista de passageiros exigida pelos Estados Unidos para o desembarque.

Comer a bordo: comida e refeitório

A comida a bordo era consumida em condições adversas, com os emigrantes agachados e amontoados debaixo do convés.

Ao longo dos anos, a qualidade da comida mudou dependendo da empresa e das viagens, mas ainda era uma melhoria em relação às dificuldades alimentares que existiam em casa.

Se é verdade que muitos, nas suas memórias, se queixaram, também é preciso dizer que para muitos emigrantes foi talvez o melhor aspecto da viagem.

Muitos que fugiram para evitar a fome se depararam com rações mais do que abundantes que incluíam alimentos ricos em amido, mas também leguminosas, carne, peixe salgado, salada, molho de tomate e frutas.

E para muitos, foi um mimo; O primeiro gosto real daquela vida diferente, também em termos da abundância de comida, a que aspiravam com a emigração.

Para distribuir os alimentos, no momento da partida, as pessoas foram divididas em grupos de seis chamados de “ranci”; Cada grupo foi designado a um capo-rancio, que tinha a tarefa de coletar a gamela com refeições para os demais.

Esse sistema permitia que todos recebessem sua ração diária tanto para o almoço quanto para o jantar.

Agachados no convés junto às escadas, com os pratos entre as pernas e a tigela que continha a refeição entre os pés, os nossos emigrantes comiam como os pobres à porta dos conventos.

Com essas premissas, imagine quais poderiam ter sido as condições higiênicas do convés e, principalmente, abaixo do convés de um navio a vapor jogado pelo mar.

Durante muitos anos, a comida dos emigrantes a bordo foi consumida desta forma: de onde vem, no convés se não houver mau tempo, ou nos dormitórios se houver chuva e vendaval.

A água também era um grande problema; Era armazenado em grandes tanques de ferro revestidos com concreto.

Com o rolamento do navio, este tendia a desmoronar, turvando a água que entrava em contato com o ferro, oxidando e sendo bebido sem filtro.

Terminada a refeição, todos tinham que lavar a louça, mas sem água quente e sabão pode-se facilmente imaginar o resultado desagradável daquela lavagem.

Nos anos seguintes, navios maiores introduziram os primeiros refeitórios, melhorando as condições de refeição durante as viagens para a América do Norte.

Eles ainda eram muito espartanos, mas estavam um passo acima desde os primeiros dias. Os viajantes tiveram a oportunidade de se sentar à mesa, embora sem toalhas de mesa e guardanapos, e desfrutar de melhores refeições.

Após cerca de 30/40 dias de viagem, os mais resistentes, sortudos e saudáveis finalmente chegaram à tão esperada América.

Ao ver a Estátua da Liberdade, um grito de satisfação subiu no ar junto com lágrimas de emoção brotando de seus olhos.

O vapor parou em Ellis Island e lá, após o desembarque, mais uma história começou.