Hay emigrantes genoveses que se han distinguido en diferentes campos, uno de ellos es el deporte. Agustín Firpo, de origen genovés, emigró a la Argentina en 1887. Decidió radicarse en Junín (provincia de Buenos Aires) donde, un año después, se casó con Ángela Larrosa, una mujer inmigrante de origen español.

Dio a luz a cuatro hijos y se convirtió en un campeón digno de ser contado en el Salón de la Fama del Boxeo Mundial.

Firpo en Buenos Aires

 

A los 12 años, Luis Ángel tuvo que mudarse a Buenos Aires, a la casa de una tía, para someterse a un tratamiento médico, ya que sufría de problemas auditivos.

Luis Ángel intentó colaborar en la economía de su nueva casa, comenzando a realizar diferentes trabajos: comenzó como cadete en una farmacia y luego, con el paso de los años, trabajó como estibador en el puerto, albañil, lavaplatos hasta llegar a la fábrica de ladrillos de Félix Bunge, un importante comerciante de Buenos Aires e hijo de inmigrantes alemanes.

 

Allí, Luis Ángel trabajaba como recaudador de impuestos y una tarde, de regreso al trabajo, fue atacado por tres matones que intentaron robarle su dinero. Sorprendentemente, siendo un chico tímido y tímido, logró frustrar el robo dando rienda suelta a un talento natural en la lucha libre y dejando a los delincuentes desplomados en la acera.

Felix Bunge, atento al potencial de su empleado, decidió inscribirlo en un club de boxeo: fue el comienzo de ese gigante silencioso de 1,95 m de altura que comenzaría su carrera profesional el 10 de diciembre de 1917.

Éxito en el boxeo

 

Durante su carrera, Firpo derrotó a hombres como Jess Willard, Bill Brennan, Homer Smith, Charley Weinert, Erminio Spalla, Al Reich, Dave Mills, Jack Herman y Walter Lodge.

 

Entre sus muchas peleas, fue la del 14 de septiembre de 1923 en el Polo Ground de Nueva York la que lo convirtió en leyenda. Se enfrentó a Jack Dempsey en la pelea de peso pesado del siglo.

 

En el primer asalto, Dempsey, que era el favorito con 80.000 personas viendo la pelea, logró llevar a Luis 7 veces a la lona. Pero en el segundo asalto, Firpo, a pesar de pelear con una fractura en el húmero izquierdo, conectó un espectacular gancho de derecha que noqueó a Dempsey fuera del ring, dejándolo tendido sobre las máquinas de escribir de los asombrados reporteros que intentaban capturar la pelea.

 

La pelea terminó con la victoria de Dempsey, con un fallo controvertido ya que los 17 segundos que Dempsey quedó fuera del ring después de que el derechazo de Firpo no fuera contado. Pero eso no impidió que Luis Ángel Firpo se convirtiera, esa noche, en el inolvidable «Toro de la Pampa», apodo que le dio el periodista y escritor neoyorquino Damon Runyon.

Luis Ángel Firpo «El Toro de la Pampa» se retiró del boxeo en 1936, a la edad de 41 años. Con 42 peleas, 31 victorias, incluidas 26 por nocaut.

El 7 de diciembre de 2023, 87 años después, ese gigante de origen ligur que entró en la historia del deporte mundial, fue seleccionado para ingresar al Salón de la Fama del Boxeo Mundial en la categoría «Old Timers» en Canastota New York.